洗滌衣物時,我們知道有很多污垢是不能直接溶解在水裹的,但如果我們在衣物上塗上一些肥皂,再用手搓幾下,污垢便很容易掉下來。肥皂為甚麼具有去除污潰的能力呢?這要從它的成分和特性說起。

肥皂的學名是高級脂肪酸鈉。肥皂分子的頂端是脂肪酸離子,易溶解於水,姑且稱作「親水兵團」;而尾端是很多碳和氫原子組成的長鏈,易溶解於油,可稱作「斥水兵團」o當肥皂與水混合時,親水的肥皂分子頂端會溶於水,斥水的肥皂分子尾端則會與衣物上的油污或塵粒結合。

當搓洗衣物時,肥皂液會產生大量微小的泡沫,在肥皂泡沫的表面,有一種稱作「表面張力」的力量,會幫助把油污從衣物上「拉」下來。
污垢從衣物上脫落後,肥皂分子的「斥水兵團」就把它們包圍起來,而「親水兵團」則溶於水中,這樣污垢就會混在肥皂液中。把衣物從肥皂液中取出,浸洗幾遍,就乾淨了。