嫩莖平滑,樹皮灰褐色,多年生的莖有明顯的縱裂紋。幼枝略有短柔毛。單葉互生,葉形為卵披針形;水柳不像楊柳一樣枝條下垂,葉子比垂柳寬大,最大的特點是有很大的半圓形托葉,葉緣還有鋸齒狀,長 6~9 公分,寬 2~3 公分,正面光滑,被面略帶銀色。3~6 月開淡綠色的花,花瓣不明顯,為葇荑花序,雌雄異株花序,花開同時亦展新綠,頗具清新美感。蒴果紡錘形,兩裂。 4~6 月結果,果實由綠轉褐色。可做防風植物用,每年春季萌新芽時,同時開花、結果。果實成熟時,稱為柳絮,每逢四、五月(國曆)柳絮紛飛時,就是樹的種子成熟時。紛飛的種子,隨風飄揚,飛到哪裡,就長到那裡。
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