在班級中，吵鬧搗蛋的學生受到的關注多，還是內向安靜的學生？學生的行為問題，若沒有引發老師在班級經營或教學上的焦慮，不說話的孩童，往往會被忽略。
「選擇性緘默」孩童的罹患年齡多在幼稚園時期，不過通常在國小低中年級才確診。
孩子在這段期間可能已遭受緘默之苦多年，最後因情況惡化才終於得到協助。
今天就帶大家初步了解選擇性緘默症的特徵及迷思。
「選擇性緘默症」(Selective Mutism)的主要特徵，孩子在某些情境中可以正常說話，但在其他特定情境則無法說話。
通常，在家裡和親近的人在一起，沒有其他人在場時，他們感到最自在；到了學校或家以外的地方，充滿陌生的人事物，說話便會變得困難。
選擇性緘緘不是自己選擇的，他們並非不願意說話，也不是蓄意操控的行為，而是急切地想要開口，但是某些情境下就是說不出話來。
好似身體不允許你說話的感覺，就算你再用力，聲音也出不來。且每個選緘兒能夠說話與否的情境，就連他們自己也都難以歸類、區分。
因此我認為更該稱呼此症狀為：情境性緘默症，因為緘默並非出於選擇，而是視情境而定。
焦慮，是選緘孩子的共同特質，而且幾乎沒有例外。
他們避免說話的原因是：說話帶來壓力(或過去曾經帶來壓力)，一旦意識到有人在期待他們說話，他們就更緊張。
出於自我保護以避開困窘的感覺，只要保持緘默（不嘗試說話），就可以避開這些焦慮、害怕和難堪的感受。
- 「害羞內向的」:講話很小很小很小聲，或者更常是不說話不回應。無法注視他人的眼睛，可能還會別過頭去。
- 「高敏感及完美主義」:孩子在學校往往表現得謹慎而內斂。
- 「適應較慢的」: 對於問題或指令做出任何方式的反應，他們都非常緩慢，在群體中較慢也較難融入同儕之間。他們焦慮或感覺被注意時，就會肢體僵硬、舉止彆扭。
- 「冷漠無笑容的」: 他們焦慮時，沒有笑容、表情木然而冷漠。在學校，他們大多數時間都是焦慮的，因此不管是微笑或大笑，任何情感的表達都非常困難。
- 「沒禮貌的」: 回應點名、打招呼、說謝謝或再見，對他們來說簡直無比困難。因此他們看起來可能無禮或者傷人，但絕不是故意的。
緘默孩童對於別人的眼光極度敏感、易受傷害，他們害怕自己像個怪胎，害怕被嘲笑、責罵或拒絕，
因此他們會以點頭、搖頭、比手勢等溝通方式，來取代說話。
強迫他們說話（無論用多間接的方式），其實會增加他們心理的內在衝突，因而讓他們看起來更加堅持不說話。
任何嘗試要求孩子說話的作法，都可能讓孩子陷入必輸的困境（ no-win situation ）。
他們不但對於開口說話充滿焦慮，對於說不出話的後果也充滿焦慮（例如：看起來很蠢、令人失望、別人可能施加更多壓力）。
結論：
害羞的孩子不一定是選緘，選緘的孩子也不一定害羞。說不出話的焦慮，若有師長們正確的理解及適切的幫助，
將減緩選緘孩童的症狀持續至青少年或成年，影響就學、社交、心理健康和社會功能。
接下來的文章，將提供導師及科任教師一些具體可行的實用方法，請有興趣了解的老師們繼續關注輔導百寶袋！
編撰者：劉云謙 輔導教師
參考資訊：
- Ayaha、 Rochelle （ 2019 ）。不說話的女孩：雖然我們有選擇性緘默症，但是有話想說。台北：釀出版。
- 黃晶晶（譯）（ 2013 ）。選擇性緘默症資源手冊（原作者： Maggie Johnson 、 Alison Wintgens ）。台北：心理。
- 黃晶晶（譯）（ 2017 ）。為什麼孩子不說話？－選擇性緘默症，一種選擇不了的沉默焦慮（原作者： Carl Sutton 、 Cheryl Forrester ）。台北：寶瓶。
- 台灣選擇性緘默症協會（ SMAT ）什麼是選擇性緘默症。英國選擇性緘默症資訊與研究協會授權，原文發布於 2003 年，中譯發布於 2011 年 5 月。